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Os polvos sempre intrigaram pesquisadores pela capacidade de controlar oito braços ultraflexíveis, sem ossos e cobertos de ventosas sensíveis. Agora, um novo estudo publicado na Scientific Reports amplia essa fascinação ao revelar que esses cefalópodes não usam todos os tentáculos da mesma forma. Há uma espécie de “preferência funcional” entre os membros, o que reorganiza a maneira como a ciência entende o movimento e a inteligência desses animais.
Durante anos se acreditou que qualquer braço do polvo pudesse executar qualquer tarefa de maneira equivalente. O novo levantamento, porém, mostra que a distribuição de ações é muito mais sofisticada e segue padrões consistentes. Assim como mamíferos apresentam especializações motoras, os polvos também parecem organizar seu corpo em funções específicas.
Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores analisaram 25 vídeos gravados entre 2007 e 2015 em seis regiões distintas, das águas frias da Galícia às áreas coralinas do Caribe. Ao contrário de estudos em cativeiro, as imagens mostram polvos agindo de forma espontânea em ambientes complexos, cheios de rochas, buracos, algas e predadores.
O resultado foi um catálogo detalhado de 3.907 ações e 6.781 deformações nos braços, classificadas em movimentos como alcançar, enrolar, agarrar, empurrar, esticar ou torcer. A partir desse banco de dados, os cientistas identificaram padrões claros de uso dos membros.
Os braços localizados na parte frontal do corpo, mais próximos dos olhos, foram responsáveis pela maior parte das tarefas exploratórias. Cerca de 64% das ações registradas ocorreram nesses tentáculos, que atuam como verdadeiras “mãos investigativas” ao tocar rochas, examinar conchas ou sondar cavidades.
Os pares traseiros são acionados com maior frequência para locomoção, sustentação do corpo e movimentos de fuga. Em muitos casos, funcionam como uma espécie de “esteira”, empurrando o polvo pelo fundo marinho.
Um corpo que pensa em partes
A descoberta ganha ainda mais peso quando considerada a arquitetura nervosa do animal. Cerca de 2/3 dos neurônios do polvo estão distribuídos pelos braços, que possuem autonomia para perceber texturas, sabores e vibrações. Isso significa que cada tentáculo pode tomar decisões locais sem depender do cérebro central.
Esse sistema permite combinações complexas de movimento. Em um mesmo instante, um braço pode se enrolar enquanto outro se estica e um terceiro agarra um objeto. A ponta dos tentáculos foi a área mais ativa, responsável por quase metade de todas as deformações observadas.
Os pesquisadores também notaram que certas ações, como torções e encurtamentos concentram-se em regiões específicas dos braços, o que sugere uma especialização interna dentro de cada membro.
Impacto para a biologia e a engenharia
Além de ampliar o entendimento sobre a evolução da inteligência nos animais, o estudo fortalece pesquisas em robótica flexível e engenharia biomimética. A maneira como polvos coordenam tarefas simultâneas com precisão milimétrica inspira o desenvolvimento de braços robóticos capazes de atuar em espaços apertados, manipular objetos frágeis ou operar em ambientes instáveis.
A divisão natural de tarefas entre os tentáculos também levanta novas perguntas sobre comportamento, aprendizado e adaptação. Espécies de polvos com morfologias mais extremas apresentariam padrões parecidos? O ambiente influencia essas preferências? Os tentáculos “especialistas” surgem com a idade ou desde o nascimento?
O que já se sabe é que, para além da camuflagem e da inteligência distribuída, o polvo guarda ainda mais mistérios. O estudo sugere que cada braço é uma unidade funcional com personalidade própria, capaz de cooperar ou agir de forma independente conforme a necessidade.
Com informações “Nature”.
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