Um dos maiores nomes da história da NASCAR, Cale Yarborough (1939-2023) morreu há exatos dois anos em 31 de dezembro, aos 84 anos, em decorrência de complicações provocadas por uma doença genética. Ícone do automobilismo americano, ele foi o primeiro piloto da categoria a conquistar três títulos consecutivos, um feito alcançado entre 1976 e 1978, que pavimentou seu nome definitivamente entre os grandes e após vitória, ganhou modelo raro e exclusivo de carro, que no ano passado podia ser encontrado leiloado por R$ 500 mil.
Ao longo da carreira, Yarborough acumulou marcas impressionantes: 83 vitórias na NASCAR Cup Series, quatro triunfos nas 500 Milhas de Daytona, três vezes eleito Piloto do Ano e recordistas de poles em 1980. Fora das pistas, também foi empresário, pecuarista e dono de sua própria equipe de corrida.
O prestígio era tanto que, em 1969, a Ford lançou uma edição especial do Mercury Cyclone Spoiler II, produzida exclusivamente em homenagem ao piloto. O modelo trazia pintura branca com teto e faixas vermelhas, além de um design aerodinâmico desenvolvido para competições. A versão, criada para homologação na NASCAR, teve produção limitada, o que a transformou em raridade ao longo dos anos.
Décadas após sua criação, o carro voltou a chamar atenção quando um exemplar foi levado a leilão e arrematado por US$ 99 mil, valor atual de R$ 544.678,20, reforçando o valor histórico associado à imagem de Yarborough.
Cale Yarborough – Foto: Getty Images
Legado de um gigante das pistas
Além do tri-campeonato, Yarborough fez história nas décadas de 1960, 1970 e 1980, disputando inclusive provas da IndyCar e participando das 24 Horas de Le Mans. Depois de aposentar o capacete, seguiu no esporte como proprietário de equipe, além de atuar em negócios agrícolas em sua fazenda na Carolina do Sul, nos Estados Unidos.
Reconhecido como lenda do automobilismo, o piloto entrou no Hall da Fama do Automobilismo Internacional em 1993, no Hall da Fama do Automobilismo dos EUA em 1994 e foi eleito para o Hall da Fama da NASCAR em 2011.
Yarborough morreu deixando um legado que atravessa gerações — e um carro que eterniza seu nome nas pistas e entre colecionadores.
