Indian Wells (EUA) – Na sua centésima partida como líder do ranking mundial, Aryna Sabalenka teve um bom desempenho em sua estreia no WTA 1000 de Indian Wells. A tenista comemorou a marca com a sua 82ª vitória desde que assumiu o topo do ranking, ao derrotar a japonesa Himeno Sakatsume, 136ª colocada e vinda do quali, por 6/4 e 6/2 em 1h10 de jogo.

Sabalenka se juntou a um seleto grupo de jogadoras que disputaram cem jogos enquanto ocupavam o primeiro lugar do ranking, incluindo nomes como Martina Navratilova, Steffi Graf, Martina Hingis, Chris Evert, Serena Williams, Monica Seles, Iga Swiatek e Justine Henin. Por outro lado, Sakatsume, que disputava seu primeiro WTA 1000, estreou na chave principal vencendo a norte-americana Alycia Parks.

A bielorrussa, que ainda busca conquistar um título inédito em Indian Wells, chegou a duas finais anteriores do torneio, em 2023 e no ano passado, sendo derrotada por Elena Rybakina e Mirra Andreeva, respectivamente. Sua próxima adversária sairá do confronto entre a romena Jaqueline Cristian e a australiana Maya Joint.

O primeiro set da partida teve apenas uma quebra de serviço, conquistada por Sabalenka logo no game inicial. A número 1 do mundo não enfrentou break-points e cedeu apenas cinco pontos em seus games de saque. Até então, as estatísticas da partida estavam equilibradas, com 11 winners para a bielorrussa e 10 erros não-forçados contra 14 da japonesa após 38 minutos.

Com um ótimo desempenho no saque, a bielorrussa seguiu sem correr riscos. Além disso, conseguiu pressionar a japonesa constantemente e impor um ritmo agressivo com a potência de seus golpes. Confortável no placar, Sabalenka teve sucesso ao variar suas jogadas e conquistar cinco games seguidos. Ela registrou o dobro de winners, 24 a 12, e cometeu 18 erros não-forçados contra 23.

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