O Carnaval de Olinda já teve início, porém sua abertura oficial está marcada para as primeiras horas do domingo (13). Quando o Homem da Meia-Noite chegar ao Largo do Guadalupe, terá início um ritual carnavalesco liderado por um ícone vivo centenário, unindo frevo e cores cujas raízes conectam o litoral pernambucano ao sertão cearense. O Cariri Olindense sai em desfile a partir das 4 horas da manhã, exibindo símbolos como uma grande chave e a representação de um velho carregando uma burra, combinando misticismo e alegria.

O principal personagem, conhecido popularmente como Velho Cariri, na verdade não tem seu nome real revelado, mas sim o nome da região do interior cearense que inspirou os cinco amigos fundadores da troça em 1926. O grupo se encantava com os velhos que vinham do Sertão do Cariri, no Ceará, para vender produtos no Mercado de São José. Essa admiração se transformou em fantasia, desfilando nas primeiras horas do domingo. Há um registro fotográfico do velho que inspirou o personagem, porém seu nome permanece desconhecido.

A chave, criada pelo funileiro Augusto Canuto, um dos fundadores, simboliza a abertura do Carnaval. O momento marcante é a entrega desse objeto ao Cariri pelo Homem da Meia-Noite, cuja origem remonta a uma dissidência do Cariri nos anos 1930. As diferenças foram superadas e hoje ambos contribuem para criar memórias encantadoras no Carnaval de Olinda.

O hino do Cariri foi composto décadas após sua fundação, em 1959, sem que se conheça o autor, e é entoado não apenas em seu desfile inicial, mas ao longo de todo o Carnaval.

Lá vem Cariri ali

Com o saco de pegar criança

Pegando menino e moça

Pegando tudo que a vista alcança

Cariri não tenho medo

Cariri tenho receio

Pega velho

Pega moço

Só não pega gente feia

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