Jhon Arias marcou o único gol na vitória da Colômbia por 1 a 0 sobre Gana sob um calor sufocante em Kansas City nesta sexta-feira, garantindo a classificação para as oitavas de final da Copa do Mundo e dando sequência a uma campanha silenciosamente impressionante que a consolidou como uma perigosa zebra.

Arias balançou as redes aos 14 minutos, escorando um cruzamento do substituto Luis Suárez, e a disciplinada defesa da Colômbia fez o resto, permitindo que a equipe comandada por Néstor Lorenzo estendesse sua sequência de invencibilidade e agendasse um confronto com a Suíça na próxima fase.

A Colômbia vinha passando praticamente despercebida no torneio, apesar de terminar invicta contra Portugal, Uzbequistão e República Democrática do Congo para liderar o Grupo K.

A jogada do gol nesta sexta-feira veio de dois jogadores que não se esperava que combinassem, já que Suárez, lançado ao jogo após Jhon Córdoba ser forçado a sair devido a uma aparente lesão na virilha aos oito minutos, desferiu um cruzamento preciso na segunda trave, onde Arias, de alguma forma, apareceu livre de marcação.

Com tempo e espaço para escolher onde chutar, Arias deslocou calmamente o goleiro, mandando a bola no canto inferior para dar à sua equipe uma merecida vantagem.

O estádio parecia mais com Barranquilla do que com Kansas City, à medida que dezenas de milhares de torcedores colombianos transformaram o duelo contra Gana — uma seleção posicionada 60 colocações atrás deles no ranking — em um jogo em casa de fato, dando aos sul-americanos um nível de apoio raramente visto tão longe de seu país.

As arquibancadas eram um mar ondulante e dançante de camisas amarelas, cachecóis girando e chapéus “sombrero vueltiao” em preto e branco, que muitos usavam para abanar o rosto no calor opressivo de 30 graus Celsius.

Eles pulavam em uníssono, empurravam o time para a frente a cada ataque e frequentemente entoavam o canto de “Vamos Colombia! Esta noche tenemos que ganar!”.

Mas não precisavam ter se preocupado. A Colômbia foi consideravelmente a melhor equipe em campo.

Luis Díaz teve inúmeras chances de marcar. Ele finalizou na rede pelo lado de fora no primeiro tempo e depois comemorou o que pensou ser o segundo gol do jogo no início da segunda etapa, ao balançar as redes após cruzamento de Arias, mas o lance foi anulado por impedimento.

Os comandados de Lorenzo continuaram pressionando pelo segundo gol, e o goleiro de Gana, Lawrence Ati-Zigi, que teve uma atuação excelente a noite toda, fez uma defesa fantástica atrás da outra nos minutos finais, enquanto os torcedores colombianos aplaudiam cada toque de bola de sua seleção.

Antoine Semenyo foi a maior ameaça ofensiva de Gana, mas a linha defensiva disciplinada da Colômbia impediu que ele tivesse uma chance clara de frente para o gol.

“Los Cafeteros” tornaram-se a quarta seleção sul-americana a chegar às oitavas de final, juntando-se ao surpreendente Paraguai, que chocou o mundo ao vencer a Alemanha, além de Brasil e Argentina, que sobreviveram a sustos próprios.

A Colômbia enfrenta os suíços na terça-feira, em Vancouver.

A partida também marcou a primeira vez na história do torneio que ambas as equipes foram forçadas a fazer uma substituição antes da marca dos 15 minutos devido a lesões, já que o lateral-direito de Gana, Marvin Senaya, saiu mancando com uma lesão no jarrete (músculo posterior da coxa) aos 13 minutos.

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