Título: Documentos revelam como Epstein utilizou instituições de ensino nos EUA

A divulgação de novos documentos pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos expôs a relação entre universidades americanas e Jeffrey Epstein. O financista, que faleceu em 2019 na prisão enquanto aguardava julgamento por tráfico sexual, estabeleceu conexões com acadêmicos e instituições de renome em busca contínua de recursos no ensino superior.

Epstein fez doações ou se comprometeu a doar para universidades como Harvard, MIT, Stanford, Columbia e Bard College. Em contrapartida, aproximava-se de professores e dirigentes, em um contexto no qual a arrecadação de fundos desempenha um papel crucial na gestão universitária. Muitas dessas interações ocorreram mesmo após ele ter admitido culpa, em 2008, por solicitar serviços de uma prostituta menor de idade.

Acadêmicos mencionados nos documentos afirmam que o contato tinha como único propósito financiar pesquisas e laboratórios. “Como venho afirmando há anos, o envolvimento com Jeffrey Epstein visava apenas angariar recursos para o Bard”, afirmou Leon Botstein, presidente da instituição.

Nicholas Christakis, de Yale, relatou ter se encontrado com Epstein apenas uma vez, “no contexto de angariação de fundos para meu laboratório”, acrescentando: “Nunca recebemos financiamento dele”.

Antonio Damasio, da University of Southern California, contou ter participado de um jantar com Epstein depois que colegas manifestaram interesse em ciência. Ele afirmou que não houve repasse de recursos. Enquanto isso, algumas universidades procuraram se desvincular do caso, devolvendo os valores recebidos e reconhecendo falhas nos critérios de avaliação de doadores.

Relatórios internos indicaram que o financista buscava associar sua imagem ao prestígio acadêmico. Em 2020, Harvard declarou que solicitações para destacá-lo em seu site “pareciam fazer parte de uma tentativa maior de reabilitar” sua reputação.

Para Nicholas S. Zeppos, ex-reitor da Universidade Vanderbilt, “ter uma dessas universidades como parte de seu portfólio filantrópico adiciona uma quantidade considerável de credibilidade”. Ele observou que o caso de Epstein revelou “uma vulnerabilidade no sistema”.

“Às vezes, essas situações são como acidentes aéreos que poderiam ser evitados — um conjunto de circunstâncias que deveriam acionar alertas para todos, mas o sistema simplesmente falha”, completou.