— Estamos tentando localizar e resgatar este elefante que matou tantas pessoas — disse à AFP o funcionário florestal do governo, Aditya Narayan, confirmando o número de mortos em 20.

Entre os mortos estão crianças e idosos, além de um tratador de elefantes profissional. Após deixar um rastro de destruição, o animal não foi visto desde sexta-feira, apesar de várias patrulhas na área. As autoridades disseram que equipes de busca, auxiliadas por drones, estão vasculhando áreas florestais densas, incluindo um parque nacional no estado vizinho de Odisha.

O medo levou moradores de mais de 20 aldeias a abandonar suas plantações ou a se abrigarem em suas casas à noite.

— Uma equipe da polícia, ou um veículo de funcionários da guarda florestal, visita as aldeias à noite para prestar assistência essencial — observou um líder local.

Todos os anos, centenas de milhares de indianos são afetados por elefantes que destroem plantações. Os elefantes asiáticos agora estão restritos a apenas 15% de seu habitat original.

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