Os quatro astronautas da missão lunar Artemis 2 da NASA atingiram um marco nesta segunda-feira, voando para a maior distância da Terra já alcançada por seres humanos. Eles estão seguindo uma rota de atração gravitacional lunar em direção a um raro sobrevoo tripulado do lado oculto da Lua.

A tripulação da Artemis 2, a bordo da cápsula Orion desde o lançamento na Flórida na semana passada, iniciou seu sexto dia de voo espacial com uma mensagem gravada de Jim Lovell, falecido astronauta da NASA que participou das missões Apollo 8 e Apollo 13 durante a Guerra Fria.

“Bem-vindos à minha antiga vizinhança”, disse Lovell, que faleceu aos 97 anos no ano passado. “É um dia histórico, e sei que vocês estarão muito ocupados, mas não se esqueçam de apreciar a vista… boa sorte e sucesso.”

Os quatro astronautas da Artemis estabeleceram um novo recorde de distância da Terra nesta segunda-feira, ultrapassando a marca de 248.000 milhas (quase 400.000 km) alcançada em 1970 pela Apollo 13, após um incidente quase catastrófico que obrigou a tripulação a usar a gravidade da Lua para retornar em segurança à Terra.

Posteriormente, a tripulação da Artemis, composta pelos astronautas norte-americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, juntamente com o astronauta canadense Jeremy Hansen, deveria atingir sua própria marca de distância da Terra – 252.755 milhas, 4.117 milhas (6.626 km) além do recorde da Apollo 13 mantido por 56 anos.

Nomeando crateras

Enquanto avançam, os membros da tripulação estão nomeando características lunares sem designação oficial. Hansen sugeriu que uma cratera fosse chamada de Integrity em homenagem à cápsula Orion da tripulação, e que outra cratera recebesse o nome da falecida esposa de Wiseman, Carroll, visível da Terra entre os lados oculto e visível da Lua.

“Há alguns anos, começamos essa jornada, nossa família de astronautas muito unida, e perdemos um ente querido”, disse Hansen emocionado. “É um ponto brilhante na Lua, e gostaríamos de chamá-lo de Carroll.”

Se tudo correr conforme o planejado, a Orion passará ao redor do lado mais distante da Lua, proporcionando uma vista única da Terra a partir da perspectiva lunar.

Esse marco representa o ponto alto da missão Artemis 2, que é o primeiro voo de teste com tripulação do programa Artemis da NASA, sucessor do projeto Apollo dos anos 1960-1970, e a primeira viagem tripulada às proximidades da Lua em mais de meio século.

Fotos abrangentes e detalhadas

O objetivo da série de missões Artemis é levar os astronautas de volta à Lua até 2028, antes da China, e estabelecer uma presença de longo prazo dos EUA no local para futuras missões a Marte.

A última caminhada na Lua realizada por astronautas foi na missão Apollo final, em 1972.

O sobrevoo lunar desta segunda-feira levará a tripulação à escuridão, causando breves interrupções nas comunicações, enquanto a Lua bloqueia a Rede de Espaço Profundo da NASA. Durante o sobrevoo de seis horas, os astronautas capturarão fotos detalhadas da Lua através das janelas da Orion, proporcionando uma visão rara e valiosa.

Além disso, terão a oportunidade de testemunhar o nascer e o pôr do Sol da Terra a partir do horizonte lunar, enquanto cientistas lunares em Houston farão anotações em tempo real.

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