Nesse contexto, a linguagem neutra é uma típica “crença de luxo”, expressão do psicólogo americano Rob Henderson para qualificar as ideias e opiniões que se prestam a elevar o status social e moral de quem as promove. Em vez de ostentar seu lugar no mundo pela posse de objetos como relógios e roupas finas, muitos passaram a usar pontos de vista, vocabulário e maneirismos associados a uma elite progressista formada por estudantes e profissionais vindos das classes média e alta, com influência na política e na cultura, diz Henderson. Adotar uma crença de luxo é como sinalizar virtude, só que à custa de prejuízo aos mais pobres.

Um exemplo sempre citado por ele é o movimento “defund the police”, disseminado nos Estados Unidos em 2020, quando, falando de suas universidades de elite e seus bairros seguros, manifestantes ligados aos democratas defenderam o corte de verbas da polícia. Para moradores de áreas violentas, significava uma tragédia anunciada. Foi algo parecido com o que ocorre hoje no Brasil quando residentes de prédios com porteiros chamam repressão policial de fascismo e atribuem o apoio dado a ela pelos que vivem na linha de tiro à ignorância, ao reacionarismo ou ao fato de não terem “entendido a pergunta da pesquisa”.

Henderson conhece bem os personagens das duas pontas dessa história. Formado em Yale e ph.D. pela Universidade de Cambridge, ele não conheceu o pai e viveu com a mãe até os 3 anos num trailer, antes de se mudar para um pardieiro em Los Angeles, de onde, por denúncias de maus-tratos, foi para orfanatos até ser adotado por uma família só um pouco menos pobre e disfuncional que a original. Salvaram-no o ingresso na carreira militar e as bolsas de estudos que obteve lá. A tese da crença de luxo, conta, nasceu do choque de, ao entrar em Yale, ver colegas falarem em privilégio branco e defenderem, além do fim da polícia, também a extinção da família. Henderson, filho de mãe coreana e pai mexicano, conviveu, na infância e na juventude, com brancos tão desgraçados quanto ele e diz que, mais que a miséria, a ausência de uma família estável foi o que mais profundamente afetou a sua vida.